以前一直都认为有两个字节来记录长度（长度小也可以用一个字节记录），所以这个问题当时觉得就挺无聊的不过后来群里有人给了解释，突然才发现原来事情不是这么简单
MYSQL COMPACT格式，每条记录有一个字节来表示NULL字段分布，如果表中有字段允许为空，则最大只能定到65532，如果没有字段允许为空，则那个字节可以节省，最大可以定义到65533，不知道是不是这个原因
于是上网看了些资料，又在本地做了些实验，原来vachar的最大长度真的是不定的（根据是否有非空字段来决定）
在本地做了下实验，innodb+latin的环境
-- success
drop table if exists test;
create table test(name varchar(65533) not null)engine=innodb DEFAULT CHARSET=latin1
-- too large
drop table if exists test;
create table test(name varchar(65533))engine=innodb DEFAULT CHARSET=latin1
对于第二种情况，允许空字段的时候是不能加到65533的长度的，最大只能到65532，到底应该是引文的那种说法。
网上也有人做了类似的实验，参考http://stackoverflow.com/questions/8295131/best-practise-for-sql-varchar-column-length
name varchar(100) not null will be 1 byte (length) + up to 100 chars (latin1)
name varchar(500) not null will be 2 bytes (length) + up to 500 chars (latin1)
name varchar(65533) not null will be 2 bytes (length) + up to 65533 chars (latin1)
name varchar(65532) will be 2 bytes (length) + up to 65532 chars (latin1) + 1 null byte
总结一下，原来mysql的vachar字段的类型虽然最大长度是65535，但是并不是能存这么多数据，最大可以到65533（不允许非空字段的时候），当允许非空字段的时候只能到65532。
以下是其它网友的补充说明：
这不是一个固定的数字。本文简要说明一下限制规则。
strlen 计算字符串长度，一个中文当2字符
mb_strlen根据它的字符编码模式，统计字符quot
count计算数组中的元素数目或对象中的属性个数
<?php
header('Content-Type:text/html;charset=UTF-8');
$string1="谢春业";//定义中文字符变量
$string2="xcy";//定义英文字符变量
//直接输出看看他们的长度
echo strlen($string1);
echo "</br>";
echo strlen($string2);
echo "</br>";
//用 php 多字节扩展函数 mb_strlen试试看
echo mb_strlen($string1,'utf8');
echo "</br>";
echo mb_strlen($string2,'utf8');
echo "</br>";
?>
输出结果是：
9
3
3
3
1、限制规则
字段的限制在字段定义的时候有以下规则：
a) 存储限制
varchar 字段是将实际内容单独存储在聚簇索引之外，内容开头用1到2个字节表示实际长度（长度超过255时需要2个字节），因此最大长度不能超过65535。
b) 编码长度限制
字符类型若为gbk，每个字符最多占2个字节，最大长度不能超过32766;
字符类型若为utf8，每个字符最多占3个字节，最大长度不能超过21845。
对于英文比较多的论坛 ，使用GBK则每个字符占用2个字节，而使用UTF－8英文却只占一个字节。
若定义的时候超过上述限制，则varchar字段会被强行转为text类型，并产生warning。
c) 行长度限制
导致实际应用中varchar长度限制的是一个行定义的长度。 MySQL要求一个行的定义长度不能超过65535。若定义的表长度超过这个值，则提示
ERROR 1118 (42000): Row size too large. The maximum row size for the used table type, not counting BLOBs, is 65535. You have to change some columns to TEXT or BLOBs。
2、计算例子
举两个例说明一下实际长度的计算。
a) 若一个表只有一个varchar类型，如定义为
create table t4(c varchar(N)) charset=gbk;
则此处N的最大值为(65535-1-2)/2= 32766。
减1的原因是实际行存储从第二个字节开始';
减2的原因是varchar头部的2个字节表示长度;
除2的原因是字符编码是gbk。
b) 若一个表定义为
create table t4(c int, c2 char(30), c3 varchar(N)) charset=utf8;
则此处N的最大值为 (65535-1-2-4-30*3)/3=21812
减1和减2与上例相同;
减4的原因是int类型的c占4个字节;
减30*3的原因是char(30)占用90个字节，编码是utf8。
如果被varchar超过上述的b规则，被强转成text类型，则每个字段占用定义长度为11字节，当然这已经不是“varchar”了。